Coût alimentaire des vaches : l'optimiser grâce au maïs fourrage

En France, l'alimentation moyenne des élevages bovins (lait et viande confondus) est principalement constituée de fourrages :

À noter que l'apport de maïs ensilage est encore bien plus important dans la ration des vaches laitières, pouvant atteindre jusqu’à 42 % de cette dernière, soit un coût non négligeable.

L'ensemble des fourrages représente en moyenne plus des 3/4 de la ration totale. Ces aliments étant majoritairement produits sur l'exploitation, il est important de choisir les variétés adaptées à son troupeau et son système pour produire des stocks d'aliments en quantité et de qualité.

Selon le système fourrager et l’organisation de l’élevage, la plupart des rations en agriculture française associe le maïs fourrage et l’herbe. On peut donc distinguer l'utilisation de 3 grands profils de ration selon la quantité de maïs ensilage utilisée :

Avec une ration de base de haute valeur, l’éleveur pourra limiter les achats d’aliments concentrés, dont les prix ont fortement augmenté ces derniers mois, et ainsi être plus autonome tout en s'assurant une marge. Ceci doit inciter les éleveurs à choisir des fourrages, et en particulier des variétés de maïs fourrage, qui assureront un stock d'alimentation important et seront particulièrement bien valorisées par leur troupeau. Car en effet, le maïs ensilage est le fourrage qui apporte le plus d'énergie et de fibres nécessaires à la rumination des vaches. Ainsi, si le rendement est évidemment un critère de choix majeur pour sélectionner ses variétés de maïs, sa qualité agronomique et sa valeur alimentaire le sont tout autant.

Bien sûr, au préalable, définissez la précocité la plus adaptée à votre terroir.

La vigueur de départ est un critère essentiel dans le choix du maïs fourrage car il garantit une installation rapide de la culture et ainsi sa bonne capacité à faire face aux ravageurs et aux adventices. Ce bon démarrage offre davantage de sécurité et d'homogénéité dans les parcelles, de quoi être rassuré quant aux résultats de rendements finaux.

Un très haut niveau de productivité est important, et la régularité de rendement l’est tout autant ! Ces dernières campagnes, de nombreuses régions ont subi des sécheresses plus ou moins marquées en début ou en fin de cycle, et certaines espèces se démarquent particulièrement. Il est donc important de consulter les résultats d'essais officiels pour évaluer les données de régularité des performances des variétés, sur plusieurs sites géographiques et sur plusieurs années.

L'analyse de la valeur alimentaire renseigne sur l’efficacité de transformation du maïs ensilage en lait ou en viande. L’objectif est d’obtenir une digestibilité globale (dMO) la plus élevée possible pour un maïs fourrage le plus concentré en énergie. Et pour assurer une bonne rumination, on va regarder de près la digestibilité des fibres. C’est la part des fibres valorisée par la vache en énergie. Elle est évaluée par des critères spécifiques mis au point par l’INRAE : DINAG, dNDF ou dMOna. Ces critères permettent de comparer facilement la qualité des fibres de différentes variétés de maïs. Et plus ils sont élevés, plus les fibres du maïs sont digestibles.

Une haute digestibilité des fibres a plusieurs avantages :

Aujourd’hui, des fourrages de qualité obtenus grâce à des variétés performantes sont un véritable levier de maîtrise des coûts alimentaires pour l'éleveur. Les variétés de maïs fourrage hautement digestibles HDi®, en plus d’assurer une hausse de la marge, permettent également d’assurer la bonne santé de ses animaux tout en augmentant leurs performances.