Les besoins en eau du maïs grain
Les besoins en eau de la culture correspondent à l’évapotranspiration de la plante, cumulée à l’évapotranspiration du sol. L’irrigation et la pluie doivent couvrir les besoins du maïs grain. Comparé à d’autres espèces, le maïs valorise mieux l’eau grâce à son métabolisme de plante en C4 plus efficace pour fixer, grâce à la photosynthèse, le gaz carbonique. Un pied de maïs consomme l’équivalent d’un verre d’eau par an ! Avant de prendre la décision d’irriguer, il faut tenir compte du stade de la culture, mais aussi de l’état hydrique du sol et des prévisions de météo.
À quel stade irriguer son maïs ?
L’irrigation a pour objectif de sécuriser le rendement de cultures. 10 mm d’eau permettent de gagner de 3 à 7 q/ha en fonction de la date de l’apport et du potentiel de la culture. Les besoins et volumes en eau du maïs diffèrent en fonction du stade de la plante. La période d’irrigation du maïs s’étend du stade 8-10 feuilles au stade 50 % d’humidité du grain. Selon l’Institut du végétal, Arvalis, l’irrigation apporte presque toujours un supplément de rendement à deux conditions :
- Si le temps reste chaud et sec ;
- Et si la réserve en eau facilement utilisable (RFU) est en grande partie épuisée à cette période.