À la recherche de plantes plus tolérantes à la sécheresse, certains éleveurs se tournent vers le sorgho fourrager multicoupe, qui permet de réaliser plusieurs exploitations en six mois. La sélection avance et certaines variétés apportent une véritable plus-value dans l’utilisation et les rations.
Présentation des différentes typologies de sorghos fourragers
Il existe 2 grandes familles :
- 1 Le monocoupe, qui est valorisé en grain pour l’alimentation humaine et en tant que fourrage pour les animaux ou la méthanisation. Son potentiel va s'exprimer sur l’unique coupe de l’année.
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Le multicoupe - dont il sera principalement question dans ce dossier - qui est majoritairement valorisé en fourrage et qui se démarque par sa grande flexibilité d’utilisation : pâturage, affouragement, ensilage, enrubannage…
Son cycle de végétation relativement court le destine à être exploité plusieurs fois avant la première gelée, pour un potentiel annuel de 8 à 12 t de MS/ha (en conditions optimales d’apport en eau).
Deux génotypes se distinguent dans la famille des multicoupes :
- Les Sudan Grass (sorghos du Soudan), qui sont des plantes assez fines, généralement plus précoces et avec une bonne capacité de tallage.
Les hybrides (Sudan x Bicolor), qui sont plus tardifs et offrent une productivité plus élevée et une meilleure valeur alimentaire que les Sudan grass. Leur morphologie est plus imposante avec des feuilles qui peuvent mesurer jusqu’à 15 cm de large.
Sorgho fourrager type Sudan à gauche et hybride à droite
Les caractéristiques génétiques améliorantes des sorghos fourragers multicoupes
Le travail de sélection permet d’améliorer les plantes en proposant des variétés qui présentent des caractères bénéfiques :
- Mâle stérile
Cette caractéristique, qui existe à l’état naturel, empêche les plantes de s’autoféconder et donc de produire des grains. La teneur en sucre est concentrée dans les plantes et en améliore la valeur énergétique. BMR
Ce gène appelé Brown Mid Rib (nervure centrale brune) offre la particularité de diminuer la teneur en lignine et donc d’améliorer la digestibilité du fourrage. La valeur énergétique est préservée et la ration plus efficiente.
- PPS
Cette spécificité dite « Photo Period Sensible » signifie que la plante a une pousse exclusivement feuillue (pas de panicule) lorsque la longueur du jour est supérieure à 12 heures. C’est donc uniquement lorsque les jours raccourcissent que l’induction florale commence, ce qui, pour la France, garantit une absence d’inflorescences jusqu’à l’automne. La qualité est ainsi préservée et l’importante souplesse d’exploitation facilite son utilisation. Découvrez la variété MONSTER PPS.
L’implantation et la conduite du sorgho fourrager multicoupe
Les clefs d’un semis sorgho multicoupe
Comme pour les prairies, la préparation du sol est à soigner : il faut une structure fine et rappuyée. Pour favoriser une levée rapide, veillez à semer dans un sol suffisamment réchauffé (> 12 °C). Semez à 25 kg/ha à l’aide d’un semoir à céréales (écartement de 12,5 cm max.) à une profondeur comprise entre 2 et 3 cm maximum et roulez bien avant et après le semis pour favoriser la germination.
Bien que le sorgho soit tolérant à la sécheresse, il aura tout de même besoin d’eau pour germer et s’installer correctement. C’est pourquoi une pluie post semis est indispensable à la réussite de la culture et que les semis de juillet sont plus risqués. Le sorgho est plus facile à positionner derrière la récolte d’une céréale immature avec un semis fin mai. Le risque de sécheresse est moindre à cette période pour favoriser l’implantation.
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Une conduite spécifique
Comme toutes graminées prairiales, la valeur alimentaire chute rapidement lorsque les panicules apparaissent. Il est donc important d’exploiter les sorghos multicoupes avant ce stade ou d’utiliser des variétés PPS. Pour exprimer pleinement son potentiel, un apport d’azote de 30 à 40 kg après chaque coupe sera très bien valorisé (respecter la réglementation en vigueur). Enfin, en fauche comme en pâture, laissez 10 cm à la base des plantes pour favoriser la repousse.
Attendre le bon stade pour pâturer !
Au pâturage, il ne faut surtout pas mettre les animaux à pâturer avant 60 cm de végétation. Avant cette taille, la concentration de durrhine est importante est présente un risque de toxicité. Une fois ingérée et dégradée sous l’action des enzymes, de l’acide cyanhydrique est libéré dans le rumen, pouvant entrainer une paralysie respiratoire et la mort dans les cas les plus critiques. Il n’y a pas de risque après ce stade, ou si le fourrage est conservé par voie sèche ou humide, ou s’il est pré-fané une journée avant distribution en affouragement.
Distribué entre 2 et 6 kg de MS/j, la teneur en UFL est supérieure à 0,8 au stade montaison, ce qui fait du sorgho un véritable atout pour contribuer à alimenter le troupeau en période estivale, lorsque la production des autres fourrages est plus limitée.
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